von Nukleus (Kern), und phil, freundlich. Ein nukleophiles Teilchen ist also "Kernfreundlich". Mit Kern ist der positiv geladene Atomkern gemeint. Ein nukleophiles Teilchen ist also ein Teilchen, das ein Bestreben dazu hat, in die Nähe eines Atomkerns zu gelangen, bzw. in die Nähe einer positiven Ladung. Nukleophile sind meist negativ geladen.