Dem Substantiv Hornisse sind im 8. Jahrhundert das althochdeutschehornaʒ und im 9. Jahrhundert die althochdeutschen Formen hornuʒ und horniʒ vorausgegangen.❬ref name=Pfeifer/❭ Im Mittelhochdeutschen existierten hornuʒ und horniʒ❬ref name=Pfeifer/❭ mit maskulinem Genus❬ref name=Kluge/❭. Daneben gab es das altsächsischehornut❬ref name=Pfeifer/❭, das sowohl Neutrum als auch Maskulinum sein konnte❬ref name=Kluge❭, „Hornisse“, Seite 426.❬/ref❭, die mittelniederdeutschen Formen hornte, horntse und hornente, die altenglischen Formen hyrnet und hyrnetu, das spätmittelniederländischehornet und hornette sowie das mittelniederländischehorsel, horsele, hursel und hursele.❬ref name=Pfeifer/❭ Im heutigen Niederländischen gibt es die verwandte Form horzel .❬ref name=Pfeifer❭, „Hornisse“, Seite 557.❬/ref❭ All dies sind – vermutlich deminutive – Ableitungen von einer s- beziehungsweise s-(en-)Erweiterung der indoeuropäischen Wurzel *k̑er(ɘ)- oder schwundstufig *kṝ̌- mit der Bedeutung ‚das Oberste am Körper, Kopf, Horn‘.❬ref name=Pfeifer/❭ Diese Ableitung lautete vermutlich *ḱṛəsen-.❬ref name=Kluge/❭ Für das entstandene germanische Wort ist wohl *hurzn-ud- vorauszusetzen.❬ref name=Kluge/❭ Die erwähnte indoeuropäische Wurzel liegt auch den außergermanischen verwandten Formen wie dem aus *crāsro entstandenen lateinischencrabro , dem litauischenširšuõ ‚Hornisse‘ und šìršė ‚Wespe‘, dem altrussischenšьšenь und sьšenь und dem russischen ' ‚Hornisse‘ zugrunde.❬ref name=Pfeifer/❭ Sie ist im Indoeuropäischen häufig in Bezeichnungen gehörnter Tiere enthalten.❬ref name=Pfeifer/❭ Somit könnte die Hornisse nach ihren hornförmig gebogenen Fühlern benannt worden sein.❬ref name=Pfeifer/❭❬ref name=Kluge/❭❬ref❭.❬/ref❭ Horn könnte hier aber auch in seiner älteren Bedeutung ‚Spitze‘ zu verstehen sein, woraus sich ergäbe, dass die Hornisse nach ihrem Stachel benannt worden ist.❬ref name=Kluge/❭ Klarheit lässt sich hierüber nicht erlangen.❬ref name=Kluge/❭ Hornisse hatte im Deutschen zunächst maskulines Genus und nahm im 16. Jahrhundert das feminine Genus an.❬ref name=Pfeifer/❭❬ref name=Kluge/❭